近幾十年來(lái)，世界最重要的發(fā)明，是小型計(jì)算機(jī)（即電腦）。它影響了人類(lèi)的生活，不但是工作，還有消費(fèi)，在網(wǎng)上就可以買(mǎi)東西，方式變了，效率也提高了很多。我們應(yīng)當(dāng)對(duì)它做一個(gè)經(jīng)濟(jì)研究。
經(jīng)濟(jì)學(xué)最基本的理論是貨品的供求關(guān)系。需求是由收入與物價(jià)決定的，收入對(duì)需求有正的影響，物價(jià)對(duì)需求有負(fù)的影響，這個(gè)理論開(kāi)始是應(yīng)用到非耐用品如食物的需求上。要應(yīng)用到耐用品的需求上，我在1955年的博士論文《美國(guó)的汽車(chē)需求》(1957年由North Holland出版社出版)建議上面的理論可以用來(lái)解釋耐用品的總存量的需求，就是所有備用的汽車(chē)而不是一年內(nèi)購(gòu)買(mǎi)新汽車(chē)的需求。原因是消費(fèi)量是由總存量決定的。
上面的需求理論，不能應(yīng)用到一個(gè)新發(fā)明的貨品的需求上，因?yàn)楫?dāng)一種新貨品開(kāi)始在市場(chǎng)供應(yīng)的時(shí)候, 需求量在十年內(nèi)從零開(kāi)始很快增加, 這種需求量不能用上面的理論來(lái)解釋，上面的理論只能應(yīng)用到一個(gè)已經(jīng)成熟的貨品上。要研究新引進(jìn)耐用品的需求，我1967年在美國(guó)經(jīng)濟(jì)評(píng)論（American Economic Review）上發(fā)表過(guò)一篇文章《技術(shù)進(jìn)步與計(jì)算機(jī)的需求》里面有一個(gè)理論解釋新貨品的需求。
均衡的需求量是由價(jià)格與收入來(lái)決定的。要解釋新貨品的需求, 我假設(shè)每年需求量的對(duì)數(shù)的增加等于b乘以均衡需求量的對(duì)數(shù)與既有需求量的對(duì)數(shù)之差。b是小于1的數(shù)字，代表每一年新貨品的需求向它的均衡量調(diào)整的速度。
最近我用這個(gè)理論來(lái)研究美國(guó)電腦的需求，我覺(jué)得從前研究美國(guó)從1954~1965年對(duì)大型計(jì)算機(jī)的需求理論，可以應(yīng)用到美國(guó)從1993~2011年電腦的需求上。電腦是一個(gè)新發(fā)明的貨品，根據(jù)美國(guó)商業(yè)部調(diào)查局的統(tǒng)計(jì)，在1984年、1989年、1993年、1997年、1998年、2000年、2001年、2003年，百個(gè)家庭中擁有電腦的分別為8.2、15.0、22.8、36.6、42.1、51.0、56.3、61.8，可見(jiàn)到了2003年電腦還是一個(gè)新引進(jìn)的貨品，就是2003年以后電腦的需求量還在繼續(xù)增加。
我們用電腦價(jià)格與美國(guó)人民收入的數(shù)據(jù)來(lái)估計(jì)其均衡需求量， 美國(guó)的勞工統(tǒng)計(jì)局發(fā)表了兩種電腦的價(jià)格，一個(gè)是不能攜帶的電腦，另一個(gè)是可攜帶的和更小型的電腦，我們把這兩個(gè)價(jià)格作一個(gè)適當(dāng)?shù)钠骄俪悦绹?guó)的消費(fèi)者物價(jià)指數(shù)，得到一個(gè)電腦的相對(duì)價(jià)格，我們用實(shí)質(zhì)國(guó)民家庭收入作為收入變量。每一年新電腦的需求量等于電腦每年生產(chǎn)的價(jià)值除以上面的平均價(jià)格，生產(chǎn)的價(jià)值也由美國(guó)商業(yè)部的調(diào)查局所提供。還需要的是電腦的總存量，我們用2003年新電腦的需求與上面擁有電腦家庭的比例假定一個(gè)1992年的總存量，每一年的總存量等于當(dāng)年新電腦的需求量加上去年的總存量的一個(gè)比例，這個(gè)比例是由電腦折舊率決定的。
有了上面的統(tǒng)計(jì)資料，我們可以用統(tǒng)計(jì)方法來(lái)估計(jì)上面介紹的電腦的需求函數(shù)得到以下的結(jié)果：每一年總需求量增加的速度b約等于0.67，就是說(shuō)在一年內(nèi)電腦總存量的對(duì)數(shù)的增加等于它的均衡量對(duì)數(shù)與既有總存量的對(duì)數(shù)之差的67%。均衡需求量的價(jià)格彈性，就是價(jià)格增加百分之一會(huì)影響需求減少百分之多少，我們得到約是0.64。它的收入彈性約是2.3。這個(gè)理論能夠解釋電腦在美國(guó)的需求。
我發(fā)現(xiàn)微觀經(jīng)濟(jì)理論可以解釋不同時(shí)代與不同國(guó)家的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象， 今天介紹給大家的是一個(gè)例子，宏觀經(jīng)濟(jì)理論也可以解釋不同時(shí)代與不同國(guó)家的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，我在《中國(guó)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型》（人民大學(xué)出版社，2005）中舉了很多例子。但宏觀經(jīng)濟(jì)還有很多不足的地方，例如2008年以后美國(guó)以及歐洲的經(jīng)濟(jì)衰退，是經(jīng)濟(jì)學(xué)家們沒(méi)有預(yù)料到的。
