在未來的幾年中，網絡布線將進一步實現從5類到超5類及超5類到6類的轉換。這一過程的第一階段——超5類取代5類，已在進行中，到2001年上半年，一旦6類標準正式出臺，6類就以更快速度取代上一代產品。
“5類已經遠遠落后于發展速度”，位于紐約Oyster Bay的調研公司ABI的高級分析學家Navin Sabharwal說，“2000年超5類線纜的銷售將遠遠超過5類，盡管某些用戶目前可能并不需要，但他們在進行新的安裝時會選擇超5類或者6類布線產品以備將來之需并確保今后的幾年里不必再重新布線” 。
超5類線纜沒能以更快的速度取代5類線纜的最大原因，是由于當時其標準還在制訂之中――至少還未正式確定。電信工業協會（TIA）在1999年冬季才正式批準了超5類標準。盡管在此之前市場上已有產品聲稱符合新標準，但用戶在正式標準出臺前對產品的態度是很謹慎的。現在6類面臨著同樣的問題。盡管一些布線產品供應商已開始提供與6類標準相兼容的產品（產品性能符合該標準目前的要求），但用戶害怕標準還會變動。從某種意義上說確實是如此，因為有些細節問題仍有待處理。由于缺少明確的規定，產品供應商也只能各顯神通。
20世紀80年代，就已經開始制定線纜標準以滿足高速數據傳輸特別是局域網（LANs）數據傳輸的新要求。已有5類線纜獲得確認，第六類已接近完成。隨著類別號碼的增加，傳輸質量不斷得到改善，價格也隨之提高。
CAT 1， 傳統電話線，適于模擬語音和數據。CAT 2：，最初為IBM 3類。適于4 Mb/s令牌網LANs和T1，較少使用。CAT 3， 為10 Mb/s以太網設計，廣泛用于數字PBX系統，但由于Cat 5出現而趨于衰退。CAT 4， 為10 Mb/s以太網和10 Mb/s令牌網設計，較少使用。CAT 5， 為100 Mb/s以太網和155 Mb/s ATM設計，這是目前大多數企業安裝的首選線纜。CAT 6， 用于1000 Mb/s以太網。CAT 7， 屏蔽雙絞線標準，提供比6類更高的帶寬，預計將主要應用于歐洲市場。
最終用戶在用多余資金購買還未標準化的產品時是非常謹慎的，這個事實本身是造成6類安裝數量較少的原因。因為客戶在等待標準的完成。數量少，從而使價格居高不下。目前，典型6類布線較之5類布線費用高25％~30％，這更降低了客戶購買6類的積極性。如果標準一旦確定，用戶將開始購買更多的6類線纜，從而促使生產商增加產品的生產數量。數量增加，價格就會下降，就會有更多用戶購買。
最終結果就是，6類將取代超5類線纜，就象超5類取代5類一樣。ABI預測，到2005年，6類布線將占線纜安裝的二分之一，超5類布線將下降到35％，而5類只占4％左右，其余部分將主要為7類。7類為屏蔽雙絞線標準，將在北美市場中占一小部分份額，但預計在近期內不可能成為這一市場的主流。ABI的產品主要面向美國市場，但也會兼顧加拿大市場。
為什么選擇6類？實際上很難說，但對于線纜安裝來說，滿足網絡未來的需要是很重要的。與超5類相比，6類肯定會提供更高的性能。它可提供更高的帶寬――至少高達200MHz，而不是100MHz――并改善衰減、串音干擾及回程損耗。所產生的實際結果就是6類產品可以比超5類更可靠地處理更多的數據。
TIA委員會還制訂了另外一套6類標準，即用更好的23線規而不是24線規標準電纜，可提供250MHz帶寬并能進一步減少串音干擾。這一方案是基于目前的標準制訂的，已出臺等待委員會投票表決。有人認為投票結果將迫使委員會重新考慮此方案。
以目前的方案，則在高溫狀態下進行100m距離的傳輸會很不穩定，多倫多Ehvert Technology Services高級顧問Mark Maloney說。他預測到，“這將遭到最終用戶群的反對”。
Paul Kish是NORDX/CDT公司的高級產品經理，同時也是TIA TR-42工程委員會主席，負責布線標準的制訂。他認為該標準將會對高溫下使用較好的纜線或較短距離加以說明。
在眾多可能性中，Paul Kish說，6類是實施千兆位以太網雙絞線布線的一種較簡單的方法。盡管新的標準將會約束超5類布線產品應用于千兆位以太網，但這不會長久，因為符合未來6類標準的布線系統可能會考慮運用其它的電子儀器以提供更好的結果，比方說是10Gb/s。如果新的標準成立，那么不免會帶來這樣的一個問題，銅介質是否可用于正在制訂中的10Gb/s 的以太網標準。
“如果網絡建設有一個永恒的主題，那可能就是對帶寬需求的不斷增加。所以安裝布線系統要盡量超過目前的需要，這是很有益的，可以保證你不必很快就進行升級。人們相信這樣可以延長他們布線系統的壽命”，Paul Kish先生解釋說。
這個想法很好，但大多數人還是希望等待最終標準出臺，這一做法也不錯。最簡單的方法可能就是，在有明確的6類標準之前，盡量推遲進行新的安裝。但這對有些人來說是不可能的。所以，如果你現在就需要安裝新線纜，同時又希望它能盡可能長時間的為你服務，你該怎么做呢？
這部分取決于你所處的網絡環境，如果您處于網絡技術的前沿，那么在近幾年內擁有6類布線是很重要的，如果只是應用于普通的小型網絡結構，則超5類線纜足以滿足你未來幾年的需要了。
對于前一種需求的用戶，Paul Kish先生建議你在選擇6類產品之前采取一切可能的預備措施，“用戶可以要求廠家提供證書及擔保，確保其達到未來6類標準”。他說：“如果我購買當前最好的系統，我會非常自信它能滿足最終標準的要求” 。
很多人同意這一建議。一些布線設備供應商提供“應用保證”，擔保產品將支持任何將來運行于6類標準之上的設計。他們說盡管標準還未最終確定，但他們能夠做到這一點。因為在設計產品時，他們考慮到了最終標準中可能規定的所有要求。
“生產高質量6類系統所需的大量資料都已包括在目前的標準中” ，Paul Kish先生說。他認為參加標準委員會的生產廠家對新的發展狀況最了解，選擇這樣的生產廠對購買者來說安全性更高。但要仔細閱讀有限制性的附屬細則，有的擔保只適用于那些自始至終使用同一供應商產品的用戶。
任何時候，如果有新的布線標準代替舊標準，安裝的問題不免會遇到。對于6類來說，問題不大。安裝6類布線與安裝5類或超5類布線沒有很大區別――但可能按照安裝手冊進行操作會變得更重要一些。規則是相同的，Paul Kish說，唯一的區別是，如果你未能準確的按說明操作，你極有可能會陷入麻煩中。“如果你做得不正確，你也許會遇到以前沒遇到過的麻煩” ，他說，原因很簡單，你所享受的布線性能越高，它對你要求就越嚴格。
6類標準與5類和超5類標準基本兼容，Kish先生說。盡管有些細節還有待考慮，但有一點是明確的，6類將使用目前流行的RJ-45連接器，因為布線沒有太大的變化。
還有一點需要強調的是，雖然6類線纜安裝本不應比以前標準的安裝復雜多少，但由于標準還未最終確定，那些6類產品供應商可能不得不采取各種方式來滿足最終標準的要求。目前有些6類產品是整體兼容的，即能達到標準可能要求的整體效果，但不是組件兼容，即每個系統組件都符合6類標準。
所以，如果你混合使用兩個以上供應商的產品，你必須清楚地了解自己在做什么。“有些人只看標題知道是6類，”Kish先生說：“他們不做預先的準備工作” 。
如果你安裝新的6類布線系統并與已有的5類或超5類布線組合使用，則會出現同樣的問題。保證向后的兼容性很重要，Kish先生說，混合使用某些產品很可能導致問題的產生。
因此，開始安裝前進行仔細的研究至少在目前是很重要的。當然如果所有產品都來自同一個供應商，并且獨立安裝，不與以前的設備組合，可能沒有這么麻煩。但即便如此，多問幾個為什么也是應該的。
另外，盡管6類布線使用的是與超5類和早期標準相同的連接器，而且從原則上講可與早期技術互聯，但并不總是有效的。最終的標準將要求后續兼容性，Kish說，但在某些情況下，目前的6類布線系統將不支持現有設備的使用。建議還是要多問問題，不要作假設。
