即使是現在,企業的ROI足以證明VoWIP(無線語音)部署的合理性時,要說服企業用戶在他們的IT網絡中部署這項技術,仍是一件頗費唇舌的事情。
習慣了話音和數據“兩條線”的傳統用戶,對于將話音網絡與數據網絡融合的可靠性并不信任,同時他們對于因此而引發的部署與管理問題也深感頭痛。對于大多數企業來說,部署VoWIP是一項戰略層面的技術修煉。而作為廠商,銷售的難度并不是技術,而在于幫助企業做出全面的戰略決策。
幫助用戶解決帶寬競爭
一家企業在部署無線語音時,面臨的最大技術問題應該是如何解決內部不同設備之間帶寬的競爭問題。雖然無線網絡可以提供5Mbps或更多的可維持帶寬,但是接入點并不是將這些帶寬平均地按照設備的實際需要指定用于每部設備。同任何基于以太網的設備一樣,接入點在接收到達的數據包時,不考慮數據包的來源,然后將數據包重新裝配成消息或文件。對于語音或視頻等流媒體來說,如果語音數據在競爭帶寬時總是輸給其他接入點請求,那么即使仍有可用帶寬,但這種方式仍可能會導致信號漏失,甚至掉線。
為了避免干擾鄰近的接入點,接入點具有多條射頻信道,而這一事實令情況變得更加復雜。如果在某一信道中出現來自鄰近接入點的干擾,接入點就把傳輸流切換到一條不同的信道上。客戶設備會默認使用提供最好信號的接入點,因此它們也會更換信道,或切換到另一臺接入點上,而這兩種情況都會造成時延。
無線語音設備提供商Meru公司認為:“如果用戶擁有20到30部客戶設備,那么企業會因終端設備之間的帶寬競爭,損失大量的局域網帶寬資源。”廣泛部署的802.11b和802.11g無線網有3條非重疊的信道,從而減少了密集型無線網絡能夠避免信道切換的機會。另外,雖然802.11a的無線網絡目前在市場上還不太流行,但其具有12條信道,在避免信道來回切換方面具有一定優勢。
Gartner分析師Keene說,根據環境、網絡架構、無線工程設計以及并行的數據使用類型,每家企業都會遭遇不同的最大同時呼叫數量。“這里沒有標準的方法,因此公司應當仔細調查廠商產品的性能。”
無線網絡產品提供商Vivato營銷與企業部署副總裁Steve也認為:“在這方面有很多的技巧。”他說,Vivato的接入點提供多達18條同時語音連接。另一家生產商的營銷副總裁Brent說:“在標準的環境中,你可以在每個接入點上支持20個同時呼叫。”
Keene指出,企業可能不會遇到這么高的接入速率。“企業在部署無線局域網時,大多沒有進行過有效的現場調查,因此他們在今后應用無線時將面臨的最大問題是覆蓋。”如果接入點覆蓋不足,就意味著用戶所部署的接入點面臨更多的帶寬競爭,因此導致更少的實際容量。
無線網絡設備提供商Airespace(已被思科收購)語音設計師Rohan對此表示贊同。他說:“在使用密集的接入點網格時,用戶不會看到容量問題。但是當他們嘗試使用稀疏網格時,就很容易遇到問題。”
根據經驗,12個同時呼叫會占用一臺接入點70%的容量,而這臺接入點可以支持50到60名用戶,因為在任何給定時間里,一般只有五分之一的雇員打電話。在幫助臺或呼叫中心環境中,這種比例可能會更高;對于其他類型的用戶,如醫院的醫護人員,這種比例會更低。
漫游的規劃是另一項修煉
問題還常常出現在用戶從一個接入點漫游到另一個接入點時。為了保證只有經過授權的用戶進入網絡,接入點通常被設置為當設備連接時進行認證,即使它們以前曾被另一臺接入點認證過,在漫游到另一臺設備的時候仍然要進行再次認證。如果企業使用像IEEE 802.11i或LEAP(輕型可擴展認證協議)這樣的標準技術,認證過程可能需要數秒時間。認證可能造成呼叫掉線,在最好情況下,也會中斷通話很長時間。
廠商一般通過部署WEP來避免這個問題。但WEP容易被破解,不適合于保證數據安全。當用戶在接入點之間漫游時,更安全的WPA(Wi-Fi受保護接入)認證需要兩秒鐘時間。Airespace認為,如果使用IEEE 802.11i認證,企業可以通過在接入點之間使用預共享密鑰,大大減少認證造成的中斷;當使用預共享密鑰時,認證請求不必傳送給策略或認證服務器。
另一個解決辦法是使用在漫游過程中不要求重新認證的輕型接入點,因為這類接入點由一個只需認證一次的中央控制器管理。目前已經有一些國外廠商提供這樣的解決方案,如Meru Networks公司,但他們的解決方案要求只使用Meru公司自己的硬件設備,不允許更靈活的多廠商產品部署。
因此,目前最流行的解決方案是通過在語音上使用一條VLAN,在數據上使用另一條VLAN,將語音流與數據流隔離。數據VLAN使用更好的加密和認證方法,語音流使用較弱的WEP認證。但是,使用兩條LAN,增加了管理復雜性。
對于未來的應用規模,分析師預測,VoWIP至少在五年里不會進入主流,不過他建議企業為迎接這項技術的到來做好準備。企業可以選擇網絡基礎設施,如同時支持有線和無線環境中的IP電話,并且提供IP電話所需要的冗余性(模擬電話線在斷電或網絡障礙時仍能運行,而IP電話不能)的交換機和路由器。“這樣做的費用比以后再倉促上陣更低廉。”略決策。