傳輸網目前所面臨的問題和需求決定了下一代傳輸網的發展方向。
首先，傳輸網絡在整個電信網的體系中位于底層，負責傳送/承載業務，屬于基礎網絡，這樣的位置決定了它的發展不得不要考慮業務網絡的發展。
在以前的電信網絡中，以TDM業務為主，隨著Internet的興起和發展，IP業務正逐漸越來越占據主導地位，現在各個業務網絡都在考慮轉型，包括PSTN網絡、移動網絡，而轉型中最大的特點就是IP化；電信業務的IP化已經成為未來的業務發展趨勢，也就是說未來網絡中TDM業務的比重會越來越小。而我們知道光傳輸網絡中的主導技術SDH主要是為傳送TDM業務而設計的，因此光傳輸網絡如何適應分組業務的傳送，成為光網絡發展最大的需求。
另外，經過多年的發展和建設，光傳輸網絡的規模已非常龐大和復雜，運營維護的成本也逐漸上升，運營商從最初的關心設備的容量、傳輸距離等硬性指標逐漸轉向關注網絡的一些軟性指標，如何快速的開通部署業務，如何有效利用光纖的帶寬，如何簡化網絡的配置和管理，如何增強網絡的生存性以及如何進行帶寬的動態調整等等。但由于早期的光傳輸網絡基本上是一個靜態或半靜態的傳輸管道，無法從根本上滿足這些需求，因此，智能化也成為光傳輸網絡發展的驅動力之一。
因此，下一代光傳輸網絡的發展方向主要體現在：具有獨立的控制平面，智能特性越來越強；更加適合分組業務的傳送，同時兼容TDM業務。
骨干傳輸網的發展趨勢
當前骨干傳輸網絡的建設主要采用WDM設備和大容量SDH/MSTP設備，隨著業務絕對容量的增加以及分組業務比重的增加，SDH的技術體制顯然已經不再適合分組業務的承載，迫切需要一種更加透明的統一承載傳送分組業務和TDM業務的技術體制，OTN就是為這種需求而設計的，盡管OTN承載GE等數據業務目前還存在一些問題，但這并不能影響它的發展趨勢。
實際上，目前的WDM設備早已經可以支持OTN的接口，只是絕大部分WDM設備仍然是點到點進行組網；這意味著在光傳輸網絡的骨干層面，還沒有真正形成一個網絡。可以想象，隨著業務的增加，在光傳輸網絡的核心骨干層面必然會形成一個完整的網絡，而一個較完整的網絡必須具有靈活的業務調度的能力。基于純光的OXC是一種解決方案，但現在來看，還相當不成熟，距離商用的目標還很遙遠，因此基于電的OXC就成為一種現實的解決方案。在未來的長途骨干層面，業務大部分都是GE、10GE、2.5G、10G等大顆粒業務，這時SDHVC4的交叉顆粒顯然已經不再適合波長/子波長級別的調度，而基于ODU的交叉調度正好可滿足這種需求。
OTN既適合分組業務的承載傳送，又可以加載控制平面，在下一代傳輸網絡中具有很大的發展機會。
城域傳輸網的發展趨勢
最早的城域傳輸網絡只傳輸TDM業務，主要采用SDH設備，后來隨著一些數據業務傳送需求的出現，SDH逐漸演進為MSTP設備，并逐步實現了數據功能的深化，如增加了L2交換、RPR、甚至MPLS等功能，但MSTP仍然是一個基于SDH技術的平臺，可以說它具備對多業務的“接口適應性”，但不具備對多業務的“內核適應性”，隨著城域業務中TDM業務和分組業務比重的顛倒，這種“不適應性”會表現得愈發明顯，業界主要的論據是GFP、虛級聯和LCAS會影響傳送的效率和增大運營成本。
而在未來的城域網絡中，業務IP化的趨勢已成定局，如3G業務、NGN業務、IPTV業務等所占的比重將越來越大，傳輸設備需要從“分組業務的接口適應性”轉變為“分組業務的內核適應性”，分組傳送設備正是迎合了這種發展趨勢。目前基于分組的傳輸設備還沒有一個明確的定義，甚至在業界還存在一些迷惑和爭論，它不是一個全新技術支持下的新型設備，它或許就是MSTP設備的另一種改進；甚至有一種觀點也認為分組傳送網設備跟改進后的IP承載的L2設備實際就是一回事，如果有所不同，也只是相關的標準組織不同而已。
不管如何，分組傳輸網的發展趨勢正逐漸被業界所認同，從ITU的標準發展來看，我們也可以感受到這種發展方向，比如ITU目前正在研究的TMPLS的標準，就是為基于分組的傳輸設備進行相應的準備。
