各種無線技術的融合，一條可行的路徑為：首先，3G網(wǎng)絡規(guī)模商用，奠定公共無線通信平臺基礎；其次，各種無線技術依據(jù)不同的覆蓋能力、應用特點，融入3G網(wǎng)絡之中。在這個過程中，IMS為各種無線技術的融合，在核心層提供了強有力的支持。
IMS，對多種接入方式提供了支持，包括GPRS、EDGE、3G、xDSL、Intranet、WLAN、WiMAX等。隨著通信產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，用戶對通信有了更高的期望，不僅要求有穩(wěn)定的語音通信，而且要求能夠進行數(shù)據(jù)和多媒體的通信。這促使現(xiàn)有網(wǎng)絡向下一代網(wǎng)絡演進，目標就是以統(tǒng)一的IP化網(wǎng)絡提供豐富的業(yè)務，既包括話音業(yè)務，也包括寬帶多媒體業(yè)務；既包括固定業(yè)務，也包括移動業(yè)務。其中，全IP質(zhì)量控制、多接入的融合是實現(xiàn)目標的關鍵，而公認的平臺就是IMS。IMS由3GPP在R5版本中提出，基于SIP體系，適應各種接入技術。IMS是一種能夠幫助電信運營商逐步過渡到全IP網(wǎng)絡的新技術標準，體系符合NGN的理念，因而在網(wǎng)絡演進中被業(yè)界寄予了很高的期望。
IMS，為用戶提供融合的業(yè)務。IMS技術繼承了軟交換分離架構的思想，但IMS的業(yè)務提供方式和傳統(tǒng)PSTN以及CS域的提供方式有著明顯的不同，在IMS系統(tǒng)中，業(yè)務層和控制層完全分離，控制層不提供業(yè)務，它提供業(yè)務層必要的觸發(fā)、路由、計費等功能，業(yè)務完全由業(yè)務層提供。IMS這種完全分離的架構，使得網(wǎng)絡除了在承載層、控制層能夠做到融合外，在業(yè)務層也可以做到統(tǒng)一的管理。對于移動運營商而言，IMS具備支持寬帶移動多媒體業(yè)務及大客戶業(yè)務的能力；對于固網(wǎng)運營商而言，其面臨移動業(yè)務分流、VoIP沖擊以及傳統(tǒng)PSTN替換的壓力，而IMS能夠帶來寬帶多媒體業(yè)務、面向企業(yè)用戶的IPCentrex、面向公眾客戶的VoIP業(yè)務等；對于綜合運營商而言，IMS能夠幫助其降低網(wǎng)絡總體運營成本，最終實現(xiàn)FMC目標。
IMS的興起，在很大程度上得益于各種無線技術的快速發(fā)展。截至2006年4月，全球已有近200張IMS測試及商用網(wǎng)絡。其中，部署較為成熟的IMS網(wǎng)絡包括Cingular、Telefonica、BT、DT、Sprint等運營商建設的80多個試驗網(wǎng)絡和10多個商用網(wǎng)絡。從去年開始，國內(nèi)運營商也在積極組織開展與IMS相關的技術研究和網(wǎng)絡試驗。中國移動已經(jīng)組織了較大規(guī)模的IMS試驗，中國電信也組織了IMS的相關試驗，中國聯(lián)通目前正在積極進行IMS的試驗工作。值得注意的是，IMS的全球性測試成為融合進程的一個標志性事件。7月13日，多元服務論壇(MSF)宣布，GMI(全球MSF互操作)2006活動將于10月16日至27日舉行。本次測試將構建一個跨越歐洲、北美、亞洲三個洲的全球性網(wǎng)絡，測試多廠商設備的互用性，通過固定與移動的融合來支持IMS服務框架。該活動是全球首個IMS服務框架多廠商互動性的大型“真網(wǎng)絡”測試，包括中興通訊、華為、思科和北電等在內(nèi)的近30家廠商都會參加。
IMS的商用，正在加快3G與其他無線寬帶接入技術的融合。近期，馬恩島電信宣布將進一步利用IMS，在一個整合3G無線技術、WLAN以及有線寬帶接入功能的融合網(wǎng)絡上，提供豐富的融合業(yè)務，如VoIP、視頻服務等。此前，馬恩島電信已經(jīng)部署了一個基于3G高速下行分組接入和IMS技術的超高速多媒體網(wǎng)絡。通過升級后的網(wǎng)絡，馬恩島電信的用戶將能夠利用一部手機，同時享用由3G蜂窩移動通信網(wǎng)絡和WLAN網(wǎng)絡提供的語音和數(shù)據(jù)服務。
