Next Generation Networking (NGN) is a broad term for a certain kind of emerging computer network architectures and technologies. It generally describes networks that natively encompass data and voice (PSTN) transmissions, as well as (optionally) additional media such as video.
NGN是指下一代網絡。所謂“下一代網絡”，從字面上理解，應該是以當前網絡為基點的下一代網絡。它是電信史一塊里程碑，標志著新一代電信網絡時代的到來。
從意義上講，NGN是基于TDM的PSTN語音網絡和基于IP/ATM的分組網絡融合的產物，它使得在新一代網絡上語音、視頻、數據等綜合業務成為了可能。 是可以同時提供話音、數據、多媒體等多種業務的綜合性的、全開放的寬頻網絡平臺體系，至少可實現千兆光纖到戶。NGN能在目前的網絡基礎上提供包括話音、數據、多媒體等多種服務，還能把現在用于長途電話的低資費IP電話引入本地市話，有望大大降低本地通話費的成本和價格。
從發展的角度來看，NGN是在傳統的以電路交換為主的PSTN網絡中逐漸邁出了向以分組交換為主的步伐的，它承載了原有PSTN網絡的所有業務，同時把大量的數據傳輸卸載到IP網絡中以減輕PSTN網絡的重荷，又以IP技術的新特性增加和增強了許多新老業務。
NGI的術語由互聯網研究部門和標準化實體（例如IETF）所提出，兩者從不同的源點（對電話優化的網絡和對數據優化的網絡）出發朝著幾乎相同的目標發展。
在ETSI中，對NGN有這樣的定義：“NGN是一種規范和部署網絡的概念，即通過采用分層、分布和開放業務接口的方式，為業務提供者和運營者提供一種能夠通過逐步演進的策略，實現一個具有快速生成、提供、部署和管理新業務的平臺。”
ITU－T將NGN應具有的基本特征概括為以下幾點：多業務（話音與數據、固定與移動、點到點與廣播的會聚）、寬帶化（具有端到端透明性）、分組化、開放性（控制功能與承載能力分離，業務功能與傳送功能分離，用戶接入與業務提供分離）、移動性、兼容性（與現有網的互通）。除此之外，安全性和可管理性（包括QoS的保證）是電信運營公司和用戶所普遍關心的，也是NGN與目前的互聯網的主要區別。
NGN是傳統電信技術發展和演進的一個重要里程碑。從網絡特征和網絡發展上看，它源于傳統智能網的業務和呼叫控制相分離的基本理念，并將承載網絡分組化、用戶接入多樣化等網絡技術思路在統一的網絡體系結構下實現。因此，準確地說NGN并不是一場技術革命，而是一種網絡體系的革命。它繼承了現有電信技術的優勢，以軟交換為控制核心、以分組交換網絡為傳輸平臺、結合多種接入方式（包括固定網、移動網等）的網絡體系。NGN與現有技術相比具有明顯的優勢。
從網絡功能層次上看，NGN在垂直方向從上往下依次包括業務層、控制層、媒體傳輸層和接入層，在水平方向應覆蓋核心網和接入網乃至用戶駐地網。網絡業務層負責在呼叫建立的基礎上提供各種增值業務和管理功能，網管和智能網是該層的一部分；控制層負責完成各種呼叫控制和相應業務處理信息的傳送；媒體層負責將用戶側送來的信息轉換為能夠在網上傳遞的格式并將信息選路送至目的地，該層包含各種網關并負責網絡邊緣和核心的交換/選路；接入層負責將用戶連至網絡，集中其業務量并將業務傳送至目的地，包括各種接入手段和接入節點。NGN的網絡層次分層可以歸結為一句話：NGN不僅實現了業務提供與呼叫控制的分離，而且還實現了呼叫控制與承載傳輸的分離。
從業務能力上看，NGN將支持話音、數據和多媒體等多種業務，具有開放的業務API接口以及對業務靈活的配置和客戶化能力。
從設備上看，軟交換的眾多設備是通過功能分離從傳統網絡中演化而來的，軟交換體系可以由多個設備提供商來提供基于開放標準的產品，使得運營商能夠靈活地選擇最合適的產品去建設網絡，而且開放的標準也能促進發展和節約成本。
從網絡管理上看，由于NGN中呼叫控制與媒體層和業務層分離，對業務和媒體層的管理邊界將更加清晰，而各層的管理也將更加集中靈活。
從成本上看，NGN技術是一種能夠節省費用的技術，這主要體現在兩個方面：基于分組的核心承載網絡將具有更高的帶寬利用能力；業務的產生、部署和管理將變得更加靈活有效，主要是一種基于商用平臺的軟件開發和管理過程，在初期價格較貴，但后期將是低成本運作的。
