在不遠的將來，VoIP將成為大多數企業通信的主要方式。對于CIO來說，首先需要了解VoIP在企業應用中的五大要點。
對任何一種新興技術，商業科技從業者們的評價都一分為二，他們會一邊點頭一邊搖頭地說:“很好，但是……”。基于IP的語音技術(Voice over IP，簡稱VoIP)也不能免俗，首席信息官(CIO)也喜歡用利弊參半這個詞來形容它。的確，VoIP能降低通話成本，不過整個系統的運轉卻過于復雜和昂貴，對此，商業科技領袖需要慎重權衡。然而VoIP仍有兩大特點與眾不同:被企業接受速度之快與實施風險之大。
根據《InformationWeek》最新的調查顯示，有39%的公司部署了 VoIP，還有33%的企業表示將在接下來的幾個月中部署這一技術，僅有12%的公司說沒有實施VoIP的計劃。但是，企業引入VoIP的原因大相徑庭，降低通話成本是最大的原因(有三分之二的企業是出于這個原因)，不過，還有許多企業號稱是出于對高價值回報的考慮:41%的公司表示，可以借助VoIP建立一站式通信平臺，36%的公司則希望能通過集成語音和數據共享、視頻會議或者上線通知技術(Presence Technology)來增加公司協作。
無論出于哪種原因，VoIP都將是企業應用的一個方向，在不遠的將來，它將成為大多數企業通信的主要方式。對于CIO來說，了解VoIP在企業應用中的以下五個問題尤其重要。
未來的趨勢
企業缺乏VoIP帶來的的整合網絡能力將成為競爭的軟肋。如果您的最大客戶已經大規模部署了VoIP解決方案，他們必定已經習慣使用視頻會議等工具，那么他們也渴望你能夠部署類似的系統來提升客服響應速度，如果，你還沒有使用VoIP，那就太遺憾了。
對于許多用戶來說，基于專用分組交換機(PBX)的電信系統即將壽終正寢，這正是 VoIP技術的巨大機遇。“坦白地說，我們的設備已經過時，需要立即更換。”卡羅來納州西部百事灌瓶廠IT管理員吉姆·拜爾(Jim Bare)說。拜爾認為VoIP“就是未來”，因為他的公司已經從中受益匪淺:全新的功能、更低廉的長途通話費用以及更簡潔的內部呼叫路由。
電信運營商已經看到了這一變化。美國電話電報公司(AT&T)和威力眾公司 (Verizon)已經開始提供適合大型企業的VoIP服務。運營商通過多協議標簽交換技術升級主干網絡，這種技術是一種標記不同類型IP通話以用于優先排列的方法。同時它們開始實施IP多媒體子系統，這種基于多種標準的網絡架構讓有線設備和無線設備[如手機、掌上電腦(PDA)和便攜式電腦]能夠使用 VoIP，用戶可以實現包括視頻會議、即時消息和上線提醒在內的諸多應用。
根據TEQConsult集團(TEQConsult Group)統計，去年，電信運營商和網絡公司一共發出了430萬個IP電話端口，比前年上漲了40%左右，首次超過基于電路的傳統端口。而基于電路的傳統端口則為420萬個，比前年減少了15%。
由于企業用戶已經部署了大量的PBX設備，這些設備依然能夠運行良好，并且公司也不打算搬遷和增加辦公場所，推倒重來部署VoIP代價高昂，混合式PBX不失為一種最經濟的過渡性解決方案。混合式PBX是在傳統的PBX上另外加上能夠實現IP功能的接口插件或者網關的混合式開關，這一方案的最大好處是企業可利用原有設備或架構。由于混合式PBX使公司可以逐步剝離更換，因此很受用戶歡迎。根據Dell’Oro集團(Dell’Oro Group)的調查，混合式PBX去年占PBX出貨量的55%，在第四季度帶來九億美元的收入。
高昂的成本
公司的IT項目越陷越深，騎虎難下，資金壓力一天比一天大，這些壓力匯聚成一股巨大的恐懼感襲向CIO。房地產開發商工業開發國際公司(Industrial Developments International)信息系統副總裁哈爾·派特(Hal Pate)在最近開始VoIP部署后不久就體驗到了這樣的恐懼。
派特回憶道:“我問，‘我們要一直陷在這里面嗎?’”VoIP專家和顧問的收費比預期要高，通常是每小時100美元或者更高。即便是部署好后，維護和管理費用不斷上漲，而實施如統一通信之類的功能既費時，又需要大量資源。派特盡最大努力來控制成本，比如說僅在萬不得已的時候才讓員工接受VoIP培訓或者聘用外部人員。“項目已經走到了這一步，并且已經相對穩定下來了，現在退回去也沒有什么意義了。”他說道。
VoIP的前期成本增長速度極其迅猛。用戶既要為此推翻它們以前的基礎架構，而且可能需要增加IP網絡帶寬，再購入昂貴的路由器和IP電話機。不僅如此，培訓員工以及改善服務質量也需要大把的預算。這就是許多公司推遲部署VoIP的主要原因。“如果打算改變現有的企業通信系統，那么你無論如何都得進行大筆投資。”派特強調說，“這將會是一筆巨大的投資，一筆無休止的巨大投資。”
CDW公司是一家計算機設備與服務提供商，該公司的一名高級電話工程師賈斯廷·海斯特(Justin Hester)估計，如果部署100部電話的VoIP系統可能需要耗費15.5萬美元。但如果是500部電話，那么包括一臺IP PBX、電話機、培訓以及交換和電纜敷設費用會僅僅升到57.5萬美元。若是較大的部署，那么由于電纜敷設、端口密度和批量采購則會帶來規模部署的成本節省。
根據《InformationWeek》的調查，有一半以上的受訪者說他們公司計劃今年在VoIP上的支出要高于去年。對于那些已經開始或計劃向VoIP遷移的公司來說，升級費用是阻礙廣泛應用的攔路虎。另外，受訪者認為挑戰還包括以下諸多方面:協同性問題、升級網絡面臨的物理挑戰、安全問題、缺少可靠性、標準和投資回報率(ROI)指標(詳情請參見78頁圖表《應用中的阻礙》)。
不過派特及持類似觀點者堅信，VoIP最終將讓企業獲得回報，通過降低運營和維護成本的方式，用最小的資金來擴展現有的網絡，同時可增強協同性和生產效率。
僅僅長途電話費用一項，VoIP就為維珍娛樂集團(Virgin Entertainment Group，下稱維珍)一年節約了70萬美元。維珍以前在17家美國零售門店中均布有PBX，分散式環境意味著大額的長途話費單，而且電話公司對每次更改、移動或增加線路均要收費。維珍北美公司IT副總裁羅伯特·福特(Robert Fort)打賭說，一體化管理和較低的電話費用將證明投資VoIP的合理性，事實證明他沒有說錯。公司實現了低成本的路由:如果舊金山門店的一名經理打電話至波士頓的一家公司，電話將首先通過維珍的波士頓門店路由，然后作為一個本地電話撥打波士頓公司。
VoIP為維珍節省出了真金白銀，不過這只是福特眼中的冰山一角。他認為VoIP的擴展功能所帶來的協同利益(如上線通知技術節約了搜尋同事所需的時間)提高了生產效率，而這一點難以量化。即便這樣，福特也認為VoIP在“節流”上有巨大作用，“雖然一直只是在節約小錢，”他說，“但是如果您過段時間回頭看看您的儲錢罐，您將會發現，‘嘿，我已節省了這么多。’”
不過，許多公司目前對VoIP的高級功能均視而不見。舊金山城市學院(City College of San Francisco)的1,700部IP電話主要使用的是普通電話上常用的功能。網絡管理員蒂姆·萊恩(Tim Ryan)看不出高級功能有什么投資回報率，并且也沒有預算用于這些高級功能。萊恩說，那些教會員工使用高級功能的“專門培訓實在是太貴了”。這正好印證了《InformationWeek》調查的結論，18%的調查受訪者認為，缺乏投資回報率指標是阻礙企業VoIP部署的一大因素。
