近年來，通信技術的發展重點由語音向數據轉移，隨著LTE、三網融合、云計算等新市場的不斷成熟，全IP成為業務網發展的趨勢，而且從業務IP化向接口IP化，再向內核IP化發展，對傳送網提出了新的要求。
隨著新興數據業務的快速發展和帶寬的不斷增長、無線業務的IP化演進、商業客戶的VPN業務應用，對承載網的帶寬、調度、靈活性、成本和質量等綜合要求越來越高。傳統的基于電路交叉的SDH網絡存在成本高、帶寬利用率低、不夠靈活等缺點，運營商陷入占用大量帶寬的數據業務的微薄收入與高昂的網絡建設維護成本的矛盾之中。同時，傳統的非連接特性的IP網絡和產品，又難以嚴格保證重要業務的傳送質量和性能，已不適應電信級業務的承載。
現有的傳送網主要有以下幾個弊端：一是TDM業務的應用范圍正在逐漸減小；二是隨著數據業務的不斷增加，基于MSTP設備的數據交換能力難以滿足需求；三是業務的突發特性更加明顯，MSTP設備的剛性傳送管道將導致承載效率的降低；四是隨著對業務電信級要求的不斷提高，傳統的基于以太網、MPLS、ATM等技術的網絡不能同時滿足網絡在QoS、可靠性、可擴展性、OAM和時鐘同步的需求。
所以，運營商需要一種可同時滿足傳統語音業務和電信級業務要求，能降低運營成本和支出性成本的IP傳送網，構建智能化、融合、寬帶、綜合的可持續發展的電信級網絡，分組傳送網PTN應運而生。
PTN是MPLS、以太網和傳送網3種技術相結合的產物，具有面向連接的傳送特征，適用于承載電信運營商的無線回傳網絡、以太網專線以及IPTV等高品質的多媒體數據業務。PTN在IP業務的底層光傳輸媒質之間設置了一個層面，該層面針對分組業務流量的突發性和統計復用傳送的要求而設計；以分組為核心，實現多業務承載；具有更低的總體使用成本；繼承了光傳輸的傳統優勢，包括高可用性和可靠性、高效的帶寬管理機制和流量工程、便捷的OAM和網管、高可擴展性和安全性等。
總結起來，PTN的特點是基于全IP分組內核，具有SDH端到端連接、高性能、高可靠、易部署和維護的傳送特性，具有良好的網絡管理能力和體驗，并融合了IP業務的諸多優點，具有分層的網絡體系架構。
這些特性都很好地契合了目前運營商的網絡和業務發展需求，隨著多年的探索，關于PTN發展的一些關鍵問題已經初步得到解決，PTN規模商用的時機已經成熟。
在驅動力方面，數據業務帶來的變革是PTN商用的最大驅動力，業務個性化和寬帶化的趨勢加快了網絡IP化的步伐，為PTN提供了寶貴的發展機遇；在配套資源方面，光纜管道的利用率低是制約運營商業務發展的重大障礙，隨著FTTH和LTE的發展，這一問題將更加突出，PTN能有效解決目前存在的光纜管道問題，最大化利用管道資源；在產業鏈發展方面，近年來幾乎全球所有的主流設備商都在進行PTN的研發和商用化工作，各方的共同努力使得PTN技術、標準和應用已經基本成熟，PTN產業鏈不斷壯大為PTN規模商用奠定了基礎；此外，關于PTN的運維管理和建網模式等問題也得到了有效的解決，目前眾多廠商推出了PTN的一系列商用方案，一些方案已經在國外得到了商用部署，并取得了較好的應用效果。
分組傳送技術具有兩條發展路線——PTN和IP RAN，PTN基于傳輸的理念設計，IP RAN基于數通的理念設計，類似的應用場景，使其演進目標一致。目前，業界關于PTN和IP RAN孰優孰劣的爭論還在繼續。其實，兩者各具特點、各有優勢，一項技術的商用效果不僅取決于技術本身的先進性，還取決于產業鏈成熟度、成本、應用模式等諸多因素，運營商在選擇具體技術時，應從自身的網絡和業務情況出發，理性選擇傳送網的演進之路。
