當前，伴隨著移動通信網絡的逐步演進與升級，從2G的GSM和CDMA網絡，到3G的三大制式網絡，乃至即將規模商用的LTE網絡，多網并存式而非替代式的變遷，令全球大多數移動運營商都不得不面對一張空前復雜的“大網”——全球80%以上的運營商同時運營著GSM和UMTS網絡，其中有35家已經部署了LTE網絡，其余大部分也計劃在未來1～2年內部署LTE。 這將使運營商面臨新的挑戰：多制式、多層次網絡，帶來了運維復雜度的成倍提升，傳統的網絡運維模式亟待改變。事實上，設備制造商對于提升多制式、多層次網絡運維效率的探討一直都沒有停止過，例如SingleRAN解決方案提升了基站的運維效率。現在，伴隨著華為SingleSON解決方案的出現，有助于進一步提升運維效率，進而提升運營商OPEX效率。
從2006年NGMN提出SON概念起，到2011年華為首次向業界正式發布了SingleSON解決方案。華為SingleSON解決方案實現了從單制式網絡到多制式網絡，以及到多層次網絡的自配置、自優化和自維護，標志著開啟運維自動化時代的新篇章。
那里有挑戰，那里就有創新
網絡復雜度的提升，必然會引發網絡運維難度的提升，這正是電信運營商眼下必須想盡一切辦法應對的一大“挑戰”，因為穩定、可靠的網絡，是運營商生存和發展之基。
多制式、多層次網絡運維挑戰，呼喚網絡運維的簡化。
一方面，多種制式多層次網絡的長期共存，使得網絡的復雜度也呈幾何級數的增加，網絡運維面臨嚴峻挑戰。例如：歐洲某大運營商，現有GSM/UMTS共存的網絡超過3,000,000個鄰區關系，多達36種切換關系，部署LTE后估計鄰區關系將增至10,000,000個，切換關系將達到64種，這使得網絡的運維變得越來越困難。而小基站的部署要求更高的精度，站點密度更大，這使得通過傳統的方法進行精細優化變得非常困難。多制式，多層網絡的自動化管理日益成為運營商降低運維成本并提高運維效率的迫切手段。
另一方面，網絡運維的簡化，對于運營商提升OPEX效率以及持續發展有著至關重要的作用。Infonetics Research的分析報告顯示，目前全球前5大移動運營商的收入總和占全球所有移動運營商收入總和的40%，運營成本的占比也是40%，而這5大運營商各自的運營成本幾乎占收入的70%。并且，隨著人工成本的增加，特別是在發達國家，運營成本的關鍵是人力成本，運營商的OPEX正在不斷攀升。如果運營成本隨著網絡復雜度的提升而進一步提升，就有可能影響運營商的自身發展。因此，當前復雜的網絡現狀，迫切需要一種能夠幫助運營商在保證終端用戶統一感受和網絡關鍵性能指標前提下，進一步提高OPEX效率的技術，避免運營商提供的帶寬越寬而利潤越低的情況出現。
那么，如何進一步提升OPEX效率呢？舊有的模式行不通，唯有創新。
在LTE時代出現的自組織網絡（Self-Organizing Network），為多制式、多層次網絡運維的簡化提供了一條創新的思路。從2006年即啟動的LTE SON研究，再加上2009年發布SingleRAN，華為意識到運營商將長期同時運維多制式、多層次網絡，只研究LTE SON對運營商降低OPEX的作用有限， SON必須向多制式、多層網絡的方向發展并形成一個集中統一的解決方案，才能抑制運維成本——總收入的占比進一步上升。由此，華為SingleSON解決方案在2011年應運而生。
簡化多制式、多層次網絡運維，從而提升網絡運維效率和網絡性能。這是SingleSON的核心理念所在。正如華為無線網絡OSS產品線總裁蔣旺成在巴塞羅那2012世界移動通信大會期間接收采訪時所介紹的那樣，SingleSON的價值，“在于幫助運營商在運維SingleRAN網絡時，注重協同不同制式不同層次網絡之間的關系，實現網絡規劃、部署、運維、排障過程的自動化，從而減少人工管理的數量和難度，提高運維效率和網絡性能”。
對于電信運營商而言，網絡運維的簡化和統一，而不是復雜度成倍增加，這是在多制式、多層次網絡并存的現狀下，既能滿足客戶的高數據流量消費需求，又能實現自身可持續發展的需要。正如蔣旺成所說：“華為作為業界首個提出SingleSON的廠家，希望能通過SingleSON幫助運營商高效運營維護高流量網絡，在滿足客戶需求的同時，自身也能夠持續、良好發展”。事實上，除了滿足電信運營商的上述需求之外，SingleSON能做的還有更多，因為它革新了傳統的網絡運維模式，開啟了運維自動化時代。
“SingleSON主要包括3類特性，即自配置、自優化和自維護”，蔣旺成介紹道。自配置、自優化和自維護這三大特性，準確而全面地傳達了運維自動化的內涵。其中，自配置，即實現網絡參數的自動規劃和自動配置，對于運營商控制成本有著突出貢獻。在GSM、UMTS、LTE等多種網絡并存的場景下，每個基站的配置參數將達上千個，靠人工規劃和配置幾乎不可能完成。自配置特性不僅提供了實現的自動化途徑，而且最高可降低50%以上的網絡規劃和網絡部署成本。
自優化和自維護，則為網絡部署完成后的長期的運維提供了重要的提升運維效率的解決方案。“自優化，包括多制式多層次SingleRAN網絡的移動性優化和流量優化”，蔣旺成指出。例如，在SingleRAN場景下，一個5頻3模的基站可能要維護成百上千個鄰區關系，多制式ANR(Automatic Neighboring Relation，自動化鄰區關系)特性不但能自動完成LTE的鄰區自動管理，還能自動優化同站內和站間的同頻、異頻、異制式，以及不同層次的小區間關系，減少90%的鄰區關系配置和優化的手工工作量。在流量優化方面，SingleSON具有的Adaptive ICIC特性能根據運營商策略，顯著提升小區邊緣用戶的業務體驗。“自維護，則主要指自動化的小區故障管理特性”。
從長遠來看，SingleSON的目標是打造出會思考的網絡。無論是自配置，還是自優化和自維護，都是在為網絡增添“思考”的能力（即Network Thinking能力）。
產業鏈攜手，共啟運維自動化新時代
簡化當前復雜網絡（多制式、多層次網絡）條件下的運維，這既是運營商的需求，同時也是整個產業鏈的共識。SON的發展，使得設備制造商也紛紛行動了起來。相信伴隨著標準的成熟和運營商的部署、試商用實踐，運維自動化時代終將來臨。
通過自動化來簡化運維復雜度，是針對當前運營商“痛點”的“良藥”。對于以沃達豐為代表的全球頂級電信運營商來說，未來的網絡會越來越復雜，對于統一運維、運維自動化的需求相應也越來越迫切。無論運營商的網絡如何復雜，其提供給最終用戶的都只能是“one quality network（同一品質的網絡）”，而SingleSON正契合了這一需求。也正因為如此，沃達豐集團不僅非常認同華為提出的SingleSON理念，并且將其上升到集團戰略高度。
既然認準了方向，那么實踐就必不可少。2012年2月， 德國電信運營商與華為宣布完成了全球首個基于商用LTE網絡的ANR特性商用，而這正是SingleSON解決方案的重要特性之一。憑借ANR功能，就能自動對已經配置的鄰區關系進行自動優化。商用結果表明，將現有網絡的ANR特性打開后，通過對全網所有鄰區關系進行自動管理和優化，在網絡性能保持穩定的同時，鄰區切換成功率可達到99%。
在設備制造商層面，SON正成為新的技術熱點和市場角逐目標。截至目前，所有主流設備廠商都發布了SON路標。同時，主流運營商也通過標書、產業論壇演講等形式發布了SON需求。因此，在未來幾年內，整個業界的SON技術水平將有極大提高，能夠支持運營商在不提升現有GSM、WCDMA宏網的OPEX相對收入占比的前提下，運營LTE宏網和WCDMA、LTE小站網絡，滿足不斷爆發的數據流量需求。
華為早在2009年就發布了LTE SON測試報告，SingleSON技術路標也十分明確。華為SingleSON的路標涵蓋GSM、UMTS、LTE三個制式的SON特性規劃，以及宏站和小站協同的SON特性規劃。
如同許多新技術、新解決方案的市場成功，都必須依靠標準的統一一樣，SON的標準化進程同樣也備受關注，尤其是在終端對于SON空口信令的支持上。目前，由于部分SON技術方案需要終端向網絡報告額外的信息，例如自動鄰區優化功能，移動性魯棒性優化功能，最小化路測功能等，因此越來越多的LTE終端開始支持這些SON相關空口信令，但尚未完全支持3GPP標準所定義的所有信令。同時，市場上GSM、WCDMA終端的存量非常大，而這些制式的SON空口信令正在逐步制定中，預計GSM、WCDMA終端難以在近期支持SON空口信令，但這些信令對于SON功能的效率至關重要。因此，需要業界的標準化組織、運營商、設備制造商、終端制造商共同推動終端對SON空口信令的支持。
