在經濟效益以及與日俱增的數據要求的推動下，運營商正從試運行轉向異構網絡的實地部署。今年，小蜂窩基站將大行其道。
小蜂窩基站可大致定義為任何比宏蜂窩基站小的蜂窩基站，包括微蜂窩、微微蜂窩和毫微微蜂窩，因環境不同，覆蓋范圍從 10 米到 3 公里不等。其主要目的是通過高效率地重復利用頻譜來緩解宏蜂窩在數據傳輸或語音通話高峰時段的壓力，從而擴大覆蓋范圍，提高吞吐量并為用戶保證服務質量。
小蜂窩基站中的無線射頻可為承載網提供低成本的減負方案。它們本質上可幫助移動運營商將數據流量從宏基站轉向采用各種不同的回傳技術、本地化程度更高且更小巧的小蜂窩基站網絡。小蜂窩基站可通過持續監測頻譜環境來智能地管理其它小蜂窩基站與更大型宏基站之間的任何重疊，從而盡可能地做出哪個基站應該為既定用戶提供服務的最佳決策。
小蜂窩基站既可部署在住宅小區中供家庭使用，也可部署在戶外供公共場所用戶使用，同時還可部署在企業（室內）環境中供小型企業或零售業應用使用。這些設備的“纖小”屬性使得無需通過耗時又昂貴的基建就能輕松實現低成本部署，同時還能共享如以太網供電 （PoE） 等現有電力基礎設施。
圖 1：異構網絡中授權和未經授權蜂窩之間的無縫轉換是小蜂窩基站的關鍵特性，無論是何種介質，其都能顯著提升用戶體驗。
隨著時間的推移，小蜂窩基站已成為對運營商更具吸引力的解決方案，除了更小尺寸的低成本芯片讓部署更加簡便外，網絡及數據負載劃分、計費、協議和使用模型也得到了更清晰的定義。
從家庭到公共場所再到企業，小蜂窩基站技術的快速演進發展與呈指數級飛速增長的用戶數據需求吻合。互聯網電視內容流的快速崛起加上物聯網 （IoT） 的迅速興起（預計到 2020 年將有超過 200 億臺聯網設備），由此不難看出為何小蜂窩基站在為運營商及其用戶提供無縫數據服務方面發揮著如此重要的作用。
小蜂窩基站因其能實現網絡密集化而能迅速滿足這一需求。這已在去年促成大量的項目，特別是企業級應用，因為在這些場合中企業用戶無法承擔不合時宜的掉線所帶來的后果。
現在，從面向商業客戶的企業部署開始，運營商正在采取明確的行動轉向小蜂窩基站和異構網絡，將授權的 LTE 及 3G 頻段和未授權的 Wi-Fi 結合在一起。根據Mobile Experts提供的數據，小蜂窩論壇估計目前已有 75 家電信公司部署了約 1,000 萬個小蜂窩基站，同時根據相關分析師的市場調研，如果結合不斷增多的實地活動，這一部署還將繼續加速。
圖 2：芯片出貨量是小蜂窩基站數量快速增加的風向標，預計 2015 年到 2019 年間將實現高達 32% 的復合年均增長率 (CAGR)。
此外，美國聯邦通信委員會(FCC)也在為其部署助一臂之力。通常，地役權和回傳一直是拖慢無線基礎設施建設進程的罪魁禍首，因為地方政府要么置之不理、要么延長申請流程，導致訴訟成為申請人唯一的求助手段（第 86 頁）。
今年 1 月FCC 對規則進行了修改，規定如果地方政府在 60 天內無理由不按新規執行，即被視為地役權已批準通過。這樣，聯邦通信委員會為小蜂窩基站的發展打開了方便之門。
隨著小蜂窩基站迅速出現在從家庭到體育場再到企業的各類應用中，企業和消費者都在期待下載速度更快、傳輸更流暢、時延更低、可靠性更高的優質用戶體驗。對運營商而言，他們既能更好地利用自有頻譜，同時還無需斥巨資安裝完整的宏蜂窩，即可全面滿足特定和瞬時高用戶密度的區域所需，達到節省成本的目的，因為僅需使用 Wi-Fi 接入點或授權的 LTE 或 HSPA+ 微蜂窩、微微蜂窩或毫微微蜂窩可能就足夠了。
小蜂窩基站的盛行之年已經來到，它將為全球無線用戶帶來更加稱心如意的體驗。
作者：博通公司（Broadcom）寬帶與無線連接部門高級副總裁兼總經理Greg Fischer 
